Chau a las biopsias: cómo es el innovador método para monitorear el sistema inmune sin cirugías

Controlar la salud del sistema inmunológico suele implicar procedimientos invasivos como extracciones de sangre o biopsias cutáneas, que resultan incómodos para muchos pacientes, especialmente niños y adultos mayores. Sin embargo, un equipo internacional liderado por el Jackson Laboratory creó un parche con microagujas que recolecta células inmunitarias directamente desde la piel sin causar dolor ni necesidad de cortes.

Este dispositivo, desarrollado en conjunto con el MIT, la UMass Chan Medical School y la UConn School de Medicina, utiliza una malla de microneedles cubiertas con un hidrogel seguro derivado de algas. Este material absorbe el fluido intersticial que rodea las células, capturando así células y proteínas señalizadoras del sistema inmune desde la superficie cutánea, evitando la extracción profunda de sangre o tejido.

La clave para esta tecnología está en la piel, un órgano con alta actividad inmunológica donde residen células especializadas que detectan y responden a patógenos. Tradicionalmente, para estudiar estas células se requerían biopsias que pueden ser dolorosas y dejar cicatrices, además de no ser viables en zonas sensibles como el rostro. El nuevo parche supera estas limitaciones al obtener información valiosa sin métodos invasivos.

Las microagujas son tan pequeñas que solo penetran la capa superficial de la piel, sin alcanzar nervios ni vasos sanguíneos, por lo que su aplicación es prácticamente indolora. Además, el parche puede activar células inmunitarias residentes con fragmentos antigénicos, creando un microambiente que se puede analizar para entender mejor la respuesta inmunitaria en tiempo real.

Las ventajas del avance que permiten las microagujas

Esta tecnología ya se ha probado en enfermedades inflamatorias crónicas y autoinmunes como psoriasis, vitíligo y dermatitis alérgica, ofreciendo datos que antes no se podían captar con técnicas convencionales. Según el ingeniero biomédico e inmunólogo Sasan Jalili, líder del proyecto junto a Darrell Irvine, el parche logra recuperar más células específicas ante antígenos que los métodos tradicionales, incluyendo poblaciones celulares residentes difíciles de estudiar sin cirugía.

Por primera vez, se obtienen muestras vivas de células inmunitarias humanas mediante un parche de microagujas. Además, el equipo trabaja para ampliar su uso a mucosas orales y nasales, lo que abriría la puerta a estudiar infecciones respiratorias, alergias y respuestas a vacunas intranasales de manera menos invasiva.

También se está desarrollando una versión para uso domiciliario, que permitiría a personas con enfermedades inflamatorias aplicarse el parche en casa y enviar los resultados a sus médicos para monitorear brotes o ajustar tratamientos de forma más cómoda y personalizada.

Aunque las biopsias y análisis sanguíneos seguirán siendo herramientas fundamentales, esta innovación representa un avance hacia un monitoreo del sistema inmune más accesible, menos invasivo y adaptado a las necesidades del paciente. En un contexto donde la medicina busca ser más amigable y personalizada, este parche capaz de “leer” la actividad inmunológica desde la piel podría transformar el cuidado en distintas etapas de la vida.