La número uno del mundo, Aryna Sabalenka, ganó el martes en dos sets de la china Zheng Qinwen y se medirá ahora en semifinales del Abierto de Francia con la cuatro veces campeona del torneo Iga Swiatek, que hizo lo propio con la ucraniana Elina Svitolina.
Sabalenka se recuperó de un comienzo lento para desmantelar de forma sistemática por 7-6(3) y 6-3 a su rival, campeona olímpica en París el año pasado.
La bielorrusa sufrió su primera derrota ante Zheng en siete encuentros de su carrera en los cuartos de final de Roma el mes pasado y fue por detrás en el primer set en una pista Philippe Chatrier medio llena.
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"Fue una verdadera batalla y no sabía cómo devolverle los golpes y volver a meterme en el primer set. No empecé bien y estoy contenta de haber encontrado mi ritmo y haber ganado", dijo Sabalenka, que dio un paso más hacia su primer título en el Abierto de Francia.
"Creo que todos estamos aquí por una razón. Todos queremos ese hermoso trofeo. Me alegro de tener otra oportunidad, otra semifinal para hacerlo mejor que la última vez", señaló. "Espero de verdad que al final de la temporada de tierra batida esté realmente orgullosa de mí misma".
Zheng, que aspiraba a emular el triunfo de su compatriota Li Na en Roland Garros en 2011, logró un break con un potente golpe ganador de derecha para ponerse 2-1, pero su rival igualó la contienda cinco juegos más tarde y desaprovechó un punto de set cuando ganaba 6-5.
La tricampeona de torneos del Grand Slam, de 27 años, se sobrepuso a la decepción y superó el tie-break cuando los errores se colaron en el juego de Zheng, octava cabeza de serie.
Más tarde, las jugadoras se intercambiaron breaks en una segunda manga de alto octanaje en la que Sabalenka logró ponerse 5-3 arriba y sellar el encuentro poco después, reservando una cita en semifinales con Swiatek, que derrotó a Svitolina por 6-1 y 7-5 en condiciones ventosas.
La tenista polaca de 24 años, que aceptó una sanción de un mes por dopaje a fines del año pasado, busca convertirse en la primera mujer en la era profesional desde 1968 en ganar cuatro títulos consecutivos en París.
Aunque esta temporada no ha ganado ningún título aún, parece haber recuperado su extraordinaria forma sobre la tierra batida parisina.
"Debería haber tenido más intensidad al principio del segundo set", afirmó Swiatek en una entrevista posterior al partido. "Cuando vi que mi intensidad bajaba, volví a subirla. Estoy contenta de haberlo hecho al final del set".
"Contra Aryna siempre es un reto. Tiene un juego para cada superficie. Tengo que trabajar, ser valiente con mis golpes e ir a por todas. Está haciendo una gran temporada", dijo. "No voy a mentir. Será un partido duro, pero estoy contenta por el reto".
La polaca acumula una racha de 26 victorias consecutivas en el Abierto de Francia, tras su triplete de títulos entre 2022 y 24, que se suma a su corona de 2020.
En un estadio Philipp Chatrier con escaso público al inicio, Swiatek rompió temprano el saque de Svitolina -en su quinta aparición en cuartos de final en París-, que poco pudo hacer ante los duros golpes de derecha y rápidos cambios de ritmo y dirección de su oponente.
En el segundo set, la ucraniana logró colocarse 5-4 arriba, pero tres errores no forzados de derecha en el siguiente juego pesaron demasiado y Swiatek se embolsó los tres juegos siguientes para sellar la victoria, con tres saques directos en el último juego, incluido uno en el punto de partido.
(Reporte adicional de Karolos Grohmann; editado en español por Carlos Serrano)
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