Un reciente estudio científico reveló que la clave para frenar el envejecimiento y vivir más años está en una actividad simple y accesible para cualquier persona.
El estudio, publicado en 2026 y citado por Health y Real Simple, señala que esta actividad es el voluntariado. El simple hecho de ayudar a quienes más lo necesitan a través de tareas comunitarias retrasa el envejecimiento biológico.
Qué descubrió el estudio
La investigación analizó a adultos mayores y evaluó un indicador llamado “aceleración de la edad epigenética”. Este concepto se refiere a la diferencia entre la edad cronológica (los años que marca el calendario) y la edad biológica estimada a partir de marcadores en el ADN.
Tal como explicó Sanam Hafeez, PsyD, neuropsicóloga y directora de Comprehend the Mind, a Health, nuestras células contienen “marcas de metilación” que cambian con el tiempo y permiten estimar la edad biológica.
Cuando esa edad biológica es mayor que la cronológica, se habla de “aceleración” y esto se ha asociado con mayor riesgo de enfermedades y mortalidad. El estudio encontró que incluso quienes realizaban entre 1 y 49 horas de voluntariado al año mostraban una desaceleración en ese envejecimiento celular.
Los efectos más fuertes se observaron en quienes dedicaban entre 50 y 199 horas anuales (aproximadamente entre una y cuatro horas por semana).
Además, quienes superaban las 200 horas también evidenciaron beneficios consistentes, especialmente en los llamados “relojes epigenéticos” de nueva generación, que están más vinculados con riesgo de enfermedad y muerte.
Un impacto todavía mayor en los jubilados
Los resultados fueron particularmente significativos en personas jubiladas. Según explicó Cal Halvorsen, profesor asociado en la Universidad de Washington y coautor del estudio, es posible que el voluntariado reemplace la interacción social significativa y la actividad física que antes les brindaba el trabajo.
En la misma línea, L. Grant Canipe III, neurocientífico cognitivo del desarrollo y profesor asistente en The Chicago School, señaló que el estudio controló variables como nivel socioeconómico, educación, estado de salud y actividad física.
Los investigadores incluso plantean que el voluntariado podría promoverse como estrategia de salud pública, no solo por su impacto social, sino como herramienta concreta para desacelerar el envejecimiento a nivel biológico.
Por qué ayudar también te ayuda
Los especialistas coinciden en que el voluntariado reúne varios factores conocidos por favorecer la longevidad. En primer lugar, suele implicar movimiento físico: organizar eventos, colaborar en bancos de alimentos o pasear perros de refugio son actividades que suman ejercicio moderado.
En segundo lugar, combate la soledad. El psiquiatra Ashok Yerramsetti, MD, de Mindpath Health, recordó que en 2023 el Cirujano General de Estados Unidos declaró una “epidemia de soledad”, vinculándola con impactos en la salud incluso mayores que los del tabaquismo o la obesidad.
Además, el voluntariado devuelve estructura, identidad y propósito, algo que muchas personas pierden tras jubilarse. La psicología del desarrollo sostiene que el sentido de propósito no es un lujo, sino una necesidad humana básica.
Cada vez hay más evidencia que lo vincula con mejor función inmunológica, menor riesgo de mortalidad y envejecimiento biológico más lento.
Por último, también ofrece estimulación cognitiva. Planificar, resolver problemas, interactuar con otros y aprender nuevas tareas son actividades que mantienen la plasticidad neuronal.
El cerebro es un órgano que “si no se usa, se pierde”, y el voluntariado proporciona un tipo de estimulación compleja que difícilmente pueda reemplazarse con actividades pasivas.
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