Científicos hallaron una bacteria de hace 5000 años en una cueva de Rumania, a la que lograron aislar y estudiar a partir de la cepa bacteriana Psychrobacter SC65A.3 conservada en hielo. Sin embargo, sorprendió por su dualidad: ser una amenaza por su resistencia a los antibióticos y una oportunidad para aprender a cómo combatirla.
Según el estudio publicado en Frontiers in Microbiology, la cepa bacteriana podría ayudar a desarrollar nuevas estrategias para hacerle frente al incremento de esa resistencia (hoy a 10 antibióticos modernos) y comprender cómo evoluciona y se propaga de manera natural.
La investigadora de la Academia Rumana Cristina Purcarea, una de las firmantes del artículo, explicó que si el deshielo liberara esos microbios, "sus genes podrían propagarse a las bacterias modernas, lo que agravaría el problema mundial de la resistencia a los antibióticos". Además, destacó que "producen enzimas y compuestos antimicrobianos únicos que podrían inspirar nuevos antibióticos, enzimas industriales y otras innovaciones biotecnológicas".
"Estas bacterias antiguas son esenciales para la ciencia y la medicina", aseguró Purcarea, quien además subrayó que "es fundamental manipularlas con cuidado y tomar medidas de seguridad en el laboratorio para mitigar el riesgo de una propagación incontrolada".
Bacterias milenarias atrapadas en hielo: una amenaza y una oportunidad
En esta oportunidad, la investigación hizo foco en que, si el deshielo libera esos microbios, sus genes podrían propagarse a las bacterias modernas, lo que se volvería un problema mundial, ya que agravaría la resistencia a los antibióticos. En estas cuevas se alberga una gran variedad de microorganismos que representan una fuente de diversidad genética aún no estudiada en profundidad.
El equipo perforó un núcleo de hielo de 25 metros en la zona de la cueva conocida como la Gran Sala, que representa una línea temporal de 13.000 años, y se secuenció el genoma de la cepa encontrada. El SC65A.3 pertenece al género Psychrobacter, bacterias adaptadas a entornos fríos.
De acuerdo a la investigación, algunas de las especies pueden causar infecciones en humanos o animales. A pesar de su origen antiguo, la cepa aislada muestra resistencia a múltiples antibióticos modernos y porta más de 100 genes relacionados con la resistencia, pero también puede inhibir el crecimiento de varias superbacterias resistentes a los antibióticos y demostró importantes actividades enzimáticas con un gran potencial biotecnológico.
La resistencia de una bacteria milenaria
Los investigadores probaron su resistencia frente a 28 antibióticos de diez clases que se usan ampliamente en terapias orales e inyectables, entre ellos, la rifampicina, la vancomicina y la ciprofloxacina.
Además, es la primera cepa de Psychrobacter en la que se encontró resistencia a determinados antibióticos, como el trimetoprim, la clindamicina y el metronidazol, farmacos usados para tratar infecciones urinarias, pulmonares, cutáneas o sanguíneas, y del sistema reproductivo.
El perfil de la resistencia del SC65A.3 sugiere que las cepas capaces de sobrevivir en entornos fríos podrian actuar como reservorios de genes de resistencia, que son" secuencias de ADN específicas que les ayudan a sobrevivir a la exposición a los medicamentos", indica el estudio.
El perfil del Psychrobacter SC65A.3
En el genoma de la bacteria hallada, los investigadores encontraron casi 600 genes con funciones desconocidas, lo que sugiere una fuente todavía sin explotar para el descubrimiento de nuevos mecanismos biológicos.
El análisis también reveló 11 genes que son potencialmente capaces de matar o detener el crecimiento de otras bacterias, hongos y virus.
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