Entre las más de 370 especies de picaflores que existen en América, hay una que destaca por su belleza y rareza: el picaflor espátula (Loddigesia mirabilis). Considerada una de las aves más espectaculares del mundo, esta pequeña criatura habita en una zona muy acotada del norte de Perú, en los afluentes del río Amazonas, particularmente en el valle del río Utcubamba.
Mide apenas 15 centímetros incluyendo su característico ornamento y su cuerpo, como el de todo colibrí, es diminuto y casi ingrávido. Pero lo que lo vuelve inconfundible es su cola: dos plumas extremadamente largas y finas que se separan del resto y culminan en discos perfectos, como pequeñas espátulas suspendidas en el aire. Esa particularidad lo convierte en un desafío para cualquier observador y en un tesoro para los amantes de la naturaleza.
El valle de Gocta, un escenario de película
El lugar donde se puede observar al picaflor espátula es tan impactante como el ave misma. Se trata del valle de Gocta, en Perú, donde se encuentra una de las cascadas más altas del mundo. La vegetación no es la selva llana que suele imaginarse, sino una selva de montaña que trepa por laderas empinadas, similar a las yungas argentinas pero más húmeda, densa y exuberante. Orquídeas suspendidas, mariposas gigantes y una biodiversidad que abruma completan el paisaje.
Durante años, las comunidades de la zona vivieron de la agricultura y la ganadería, cultivando maíz en terrazas sobre las laderas. El turismo se limitaba casi exclusivamente a la gran cascada. Nadie hablaba del picaflor espátula.
El giro para el picaflor espátula: de la ganadería a la conservación
Todo cambió cuando una familia local descubrió que, entre las flores de las laderas presentes en sus propios terrenos, aparecía este increíble picaflor. Esos campos habían sido utilizados para criar caballos, lo que implicaba desmontar vegetación nativa para sostener pastizales. Pero el hallazgo transformó la ecuación económica.
La familia decidió retirar el ganado, dejar regenerar la flora autóctona y comenzar a replantar especies nativas. Cuando regresaron las flores, regresó el picaflor. Luego construyeron pequeños espacios de observación: bancos y un techo de paja, apenas lo necesario para esperar y disfrutar. Nada ostentoso, todo en armonía con el entorno.
Quienes visitan el lugar son principalmente fotógrafos de naturaleza y amantes de las aves. Se ubican a pocos metros del punto donde suele aparecer el picaflor, una distancia ideal para observar su comportamiento. La dificultad principal es su gran velocidad y la escasa luz en la selva montañosa. Su vuelo es vertiginoso e impredecible, y su presencia muy fugaz. Hay que estar atento al zumbido antes que a la imagen.
MÁS INFO
Durante las jornadas de observación, el picaflor puede regresar hasta 10 veces en una mañana. Liba las flores frente a los visitantes y desaparece en la montaña, para luego volver al mismo circuito. Los picaflores realizan recorridos fijos: vacían el néctar, continúan su ronda y regresan cuando las flores se han recargado. Es una coreografía precisa entre la planta y el ave.
La fotografía en este entorno es todo un desafío. La selva montañosa tiene una luz inestable: lluvia, llovizna, niebla y rayos de sol repentinos se alternan constantemente. Cada variación transforma la escena y exige paciencia y adaptación.
Un modelo económico sostenible
Lo que ocurre en el valle de Gocta es un ejemplo de cómo la conservación puede generar beneficios económicos. Durante décadas, ese territorio fue modificado por la lógica productiva tradicional. Hoy, la presencia del picaflor espátula sostiene una economía alternativa basada en el turismo de bajo impacto. El recurso no se extrae, sino que se conserva. Cuanto más bosque se regenere y más individuos habiten la zona, mayor será el beneficio para la comunidad local. Es una lógica inversa al extractivismo.
El picaflor espátula no es solo una de las aves más extraordinarias del planeta. Es también la prueba de que aquello que parece exceso –una cola desmesurada, un ornamento improbable– puede terminar sosteniendo un ecosistema entero. Cuando la belleza se vuelve visible, puede transformarse en un poderoso argumento de conservación.
Cerrar sesión