La petrolera inglesa Rockhopper anunció los resultados de un nuevo informe técnico sobre el proyecto costa afuera Sea Lion, ubicado a 200 kilómetros al norte de las Islas Malvinas, confirmando un volumen total de 313,8 millones de barriles como recursos de petróleo económicamente extraíbles. La compañía también confirmó en un comunicado -al que accedió El Destape- que planea comenzar la producción a comienzos de 2028.
El anuncio de Rockhopper fue realizado justo el 2 de abril, en un gesto que podría interpretarse como una provocación hacia el histórico reclamo de soberanía sobre las Islas Malvinas de la Argentina. Sea Lion fue descubierto en 2010. La inglesa Rockhopper tiene el 35% de la participación. La operación y el principal accionista con el 65% son la empresa israelí Navitas Petroleum, que además proporciona la mayor parte del financiamiento.
En la fase 1 planean producir cerca de 55.000 barriles diarios de petróleo (bdp). En comparación, la Argentina produjo en promedio en febrero el récord de 874.000 bdp, incluidos los casi 600.000 bdp de Vaca Muerta.
Actividad clandestina
Las compañías, que planean desembolsar US$ 2.500 millones de inversión en el proyecto, fueron declaradas ilegales por la Argentina, junto a otras 10 petroleras. Si bien la Argentina siempre rechazó la actividad clandestina de exploración de petróleo en Malvinas, las sanciones efectivas se iniciaron en 2012 y continuaron en 2022.
El proyecto offshore Sea Lion fue aprobado en varias oportunidades por los últimos gobiernos británicos de las islas, cuyas autoridades se designan directamente desde Londres. El actual gobernador, Colin Martin-Reynolds, designado en julio de 2025, también le dio el visto bueno regulatorio, político y ambiental.
La aceleración del proyecto Sea Lion se observa a partir de la Decisión Final de Inversión (DFI) que tomaron ambas compañías en diciembre de 2025, un paso determinante que toman las empresas privadas para concretar proyectos.
El mismo diciembre, las petroleras cerraron el financiamiento del proyecto, pero no dieron detalles sobre qué bancos o entidades forman parte del acuerdo. Tampoco se manifestaron respecto al histórico rechazo argentino sobre su actividad ilegal en Sea Lion.
Informe técnico con el objetivo en 2028
El último informe técnico independiente fue realizado por la firma Netherland, Sewell & Associates y reclasificó en particular las fases 1 y 2 de Sea Lion con un total de 313,8 millones de barriles de crudo. A partir del nuevo informe, que aportó más precisión técnica, estos volúmenes dejaron de considerarse como recursos contingentes y pasaron a estimarse como reservas de petróleo económicamente extraíbles.
Aunque en esta etapa el proyecto podría incrementar los volúmenes hasta los 408 millones de barriles, según determina el mismo informe. Las compañías analizan que el yacimiento de crudo costa afuera completo podría contener hasta 845 millones de barriles de petróleo, aunque este volumen tendría que certificarse en estudios técnicos.
El informe aclara que el flujo de caja de la comercialización del petróleo de la primera fase serviría como financiamiento para la segunda fase de Sea Lion.
Navitas ahora se encuentra construyendo en las islas una planta de lodos de perforación y otra de residuos sólidos y de almacenamiento. También está montando laboratorios, oficinas administrativas y hasta estacionamiento de autos para llevar adelante el seguimiento del proyecto desde las islas.
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