Sudamérica cuenta con el lugar más caluroso de la Tierra: el desierto de Atacama. Ubicado en el norte de Chile, se extiende hasta los límites con Argentina y Bolivia y es conocido por ser el más seco del planeta. Sin embargo, no es su aridez lo que lo hace el más caliente del planeta.
¿Por qué el desierto de Atacama es el más caluroso del mundo?
El desierto de Atacama se destaca por tener el nivel de radiación más fuerte del mundo, comparable al del planeta Venus. En concreto, esto se debe a que supera los 4.000 metros sobre el nivel del mar, muy cerca del ecuador, sumado a la falta de humedad y de nubes, esto facilita que la radiación solar penetre de manera más intensa.
De acuerdo a la NASA, la radiación en esta región se asemeja a la de Venus, el segundo planeta más cercano al Sol. Conocido por su densa atmósfera de dióxido de carbono, las temperaturas en ese planeta pueden alcanzar hasta los 470 grados, mientras que las lluvias son de ácido sulfúrico.
La superficie del desierto de Atacama es tán árida que la NASA lo ha utilizado para probar vehículos planetarios destinados a investigaciones en Marte. Además, es una gran fuente de estudio, especialmente gracias a sus microorganismos que lograron adaptarse a condiciones de sequedad y calor extremo, como un acercamiento a las formas de vida de otros planetas.
Sin embargo, actualmente también se lo conoce por una característica desafortunada: Atacama es uno de los vertederos de ropa que más crece en el mundo. Esto se debe a la producción de la ropa fast fashion (moda rápida) que suele ser barata, cambiar de tendencia y descartarse con rapidez. El fenómeno de la moda rápida genera tantos residuos que desde Naciones Unidas lo consideran una "emergencia medioambiental y social" para el planeta.
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Desierto de Atacama: cómo es el clima
El desierto de Atacama puede llegar a tener una lluvia medible, es decir, de 1 mm o más una vez cada 15 o 40 años. Incluso, hay registros de hasta plazos de 400 años sin lluvias. Sin embargo, la región suele tener el denominado "invierno altiplánico", que produce algunas lluvias y abundantes tormentas eléctricas.
Durante el día la temperatura fluctúa muchísimo: en la noche puede bajar hasta los -25 °C en la zona de Ollagüe, mientras que durante el día puede situarse en máximas entre los 25° y los 50°. No suele haber diferencias entre el verano y el invierno, porque está situado al límite del trópico de Capricornio.
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