Una tragedia conmovió a la ciudad de Nueva York durante la madrugada de este lunes. Un avión chocó de frente a más de 200 kilómetros por hora con un camión de bomberos en el aeropuerto LaGuardia y dejó un saldo fatal: fallecieron el piloto y copiloto de la nave, y 42 personas fueron trasladadas a un hospital local, algunas con "heridas graves". El accidente obligó a suspender el tráfico aéreo.
Según la plataforma de rastreo de vuelos FlightRadar24, el avión de Air Canada Express "transitaba por la pista" cuando el vehículo de rescate se cruzó en su camino e impactó contra la cabina. De acuerdo a lo detallado, el camión estaba cruzando la pista para atender "un incidente con olor" que había sido reportado por el piloto de un vuelo de United Airlines. La aeronave, un CRJ-900 operado por Jazz Aviation, socio regional de la empresa, transportaba 72 pasajeros y 4 tripulantes desde Montreal, y el choque aplastó la nariz del avión.
En conferencia de prensa, la directora de la autoridad portuaria de la ciudad, Kathryn García, confirmó la muerte de quienes comandaban el avión. De los 41 heridos atendidos, 32 ya fueron dados de alta, señalaron autoridades del aeropuerto. En tanto, dos agentes de rescate de aeronaves y extinción de incendios que estaban en el camión en el momento del accidente permanecen en el centro médico en estado estable y sin riesgo de vida.
Tras el impacto, se activaron los protocolos de emergencia. Bomberos y equipos de rescate trabajaron para evacuar a los pasajeros y a la tripulación que habían quedado atrapados en el fuselaje, informó CNN. “LaGuardia está cerrado”, escribió la Administración Federal de Aviación (FAA por sus siglas en inglés) en su sitio web. “Los vuelos con destino a LaGuardia están suspendidos debido a una emergencia relacionada con un avión”, añadió el organismo, sin brindar más detalles. Más tarde, el aeropuerto confirmó que estará cerrado hasta las 14 (hora local) de este lunes.
El suceso ocurrió en momentos en que el tercer aeropuerto más transitado de Nueva York enfrentaba interrupciones en sus vuelos debido al mal tiempo, y funcionaba con menos personal que de costumbre por un corte presupuestario en el Departamento de Seguridad Nacional que dejó a los agentes de la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA) trabajando sin sueldos.
Se conocieron los audios previos al accidente en el aeropuerto de Nueva York
Un audio que circula en los medios da cuenta de cómo la torre de control intentó evitar el siniestro. Se escucha cómo se otorga permiso al camión para cruzar un sector de la pista, pero también quedó registrada la contraorden: ante el inminente aterrizaje del avión, el controlador intentó detener su avance.
“Torre LaGuardia solicitando cruzar la 4 en Delta”, señala el chofer del camión antes de cruzar la pista 4, tras lo cual, desde la terminal aérea, el controlador respondió: “Camión 1 y compañía, crucen la 4 en Delta”. Segundos después, cuando el operador logró advertir que se produciría el impacto, intentó frenar la maniobra: “Frontier 4195, deténgase ahí, por favor. ¡Alto, alto, alto!”, dijo con desesperación. Ante la falta de respuesta, dirigió la advertencia al vehículo: “Deténgase, camión 1, deténgase”.
A pesar de la advertencia, el camión chocó contra el avión cuando el mismo circulaba a más de 200 kilómetros por hora y, tras la colisión, el controlador gritó: “JAZZ 646, veo que colisionó con el vehículo. Simplemente mantenga su posición. Sé que no puede moverse. Los vehículos de emergencia están acudiendo hacia usted ahora mismo”.
En tanto, en comunicaciones posteriores quedó registrado el impacto emocional que generó el accidente, ya que se escucha a uno de los operadores decir que "no fue bueno de ver”, mientras que el controlador reveló: “Intenté comunicarme… y me equivoqué”.
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