Un grupo de investigadores del Instituto de Ecología y Geografía de Xinjiang, pertenecientes a la Academia China de Ciencias, identificaron una variedad de musgo desértico, denominada syntrichia caninervis. Se trata de una planta que podría sobrevivir en las condiciones extremas de Marte.
Los científicos se centraron en el estudio del musgo con el objetivo de conocer más acerca de la tolerancia de los organismos en ambientes extremos y su habilidad para sobrevivir y regenerarse bajo condiciones simuladas marcianas, según informó el medio Global Times.
El syntrichia caninervis pertenece a la familia de los pottiaceae. Los investigadores lo describieron como un organismo "fascinante" por su adaptabilidad a ambientes áridos y su capacidad de resistir la desecación prolongada, lo que lo volvió un objeto de estudio para científicos astrobiológicas de diversa índole.
"Muchos planes para establecer asentamientos humanos en otros planetas se centran en adaptar los cultivos al crecimiento en entornos controlados. Sin embargo, estos asentamientos también requerirán plantas pioneras que puedan crecer en los suelos y las duras condiciones de los entornos extraterrestres, como los de Marte", sostiene el estudio publicado en Cell Press.
Como hasta la fecha no se detectaron formas de vida en Marte, "podría ser necesario introducir organismos de la Tierra para producir condiciones similares a las de la Tierra adecuadas para la vida humana en Marte, un proceso conocido como terraformación".
Cómo es el musgo que podría sobrevivir en marte
Por sus características, puede sobrevivir en ambientes hostiles, ya que su estructura celular y mecanismos bioquímicos están altamente especializados para soportar la deshidratación. Entonces, cuando el musgo pierde líquidos entra en un estado de anhidrobiosis y su metabolismo se reduce al mínimo y sus células se protegen mediante la acumulación de compuestos como osmoprotectores y antioxidantes. Es esta capacidad la que les permite reactivarse rápidamente cuando se rehidrata, por lo que recuperar su actividad normal en pocas horas.
A partir de una serie de experimentos, los científicos comprobaron que el musgo puede soportar una deshidratación celular superior al 98 %, sobrevivir a temperaturas de hasta -196 °C sin morir, resistir más de 5000 Gy de radiación gamma y recuperarse rápidamente, volviendo a crecer y reverdecer, mostrando una gran resiliencia.
Si bien la publicación de la investigación data del 2024, la investigación presentó un avance en materia de vida en otro planeta. Al musgo le sobresalen hojas superpuestas que disminuyen la evaporación del agua, mientras que sus puntas blancas reflejan la intensa luz solar.
Por otro lado, el syntrichia caninervis puede entrar en un estado de hibernación metabólica selectiva en entornos adversos y acumula la energía necesaria para su recuperación una vez que su medio mejora. "Entre las plantas terrestres, los musgos suelen ser las especies pioneras seleccionadas naturalmente para crecer en ambientes extremos. Las costras de musgo representan una etapa avanzada en el desarrollo de las costras biológicas del suelo (CBS)", describió el estudio.
¿Cómo sigue la investigación?
El equipo de expertos planea realizar experimentos en naves espaciales para estudiar la respuesta de supervivencia y las capacidades de adaptación de la especie bajo microgravedad y diversas adversidades de radiación ionizante. Esto tiene por objetivo desentrañar la base fisiológica y molecular del musgo, como así también explorar los mecanismos reguladores clave de la tolerancia a la vida.
La esperanza está puesta en que el musgo desempeñe un papel en la colonización del espacio exterior. China viene invirtiendo en su programa espacial desde hace un tiempo y logró alunizar la sonda Chang'e 4 en la cara oculta de la Luna, fue la primera vez en la que se consiguió. Además, llegaron por primera vez a Marte, lo que convirtió a China en el tercer país, tras Estados Unidos y la extinta Unión Soviética, en 'amartizar'.
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